מכרז ממשלתי מהווה מעין תחרות שבה מתמודדים כל המעוניינים לספק את הצורך שעלה במשרד.
כל מכרז שכזה מתפרסם בנוהל קבוע, כאשר ישנם מספר סוגי מכרזים ובהתאם לסוג כך גם אופן צורת הפרסום וההתקשרות בפועל.
חלק גדול מהמכרזים הממשלתיים הינם פומביים לחלוטין והם מתפרסמים בעיתונות היומית בעברית ובערבית, באתר האינטרנט של מנהל הרכש הממשלתי וגם בלשכת הפרסום הממשלתית.
כל תנאי המכרז מפורסמים בנוסח ההודעה לרבות הנושא, תקופת ההתקשרות עם הספק, האם קיימים תנאים מקדימים להשתתפות, מהו התשלום להשתתפות במכרז ומהו המועד האחרון להגשת הבקשות.
באופן עקרוני, חברה המספקת שירותי ניהול מכרזים ממשלתיים תעזור לאחראים במשרד כזה או אחר גם בניסוחי המכרזים עצמם. ניתן למצוא גם סוג נוסף של מכרזים ממשלתיים, אלו הם המכרזים הסגורים, שפונים לקבוצה צרה וידועה מראש של ספקים וזאת בהתאם לחוק ולהתקיימות תנאים מסוימים (סכומי תשלום נמוכים ועוד).